Nos Jogos Mundiais de Robôs, realizados neste fim de semana no Estádio Olímpico de patinação de velocidade de Pequim, um robô humanoide chamado Tiangong Ultra fez história ao quebrar o recorde dos 100 metros rasos do jamaicano Usain Bolt. O robô, vermelho e sem cabeça, foi desenvolvido pela marca chinesa de smartphones Honor e completou a prova em 9,39 segundos, superando a marca de 9,58 segundos que Bolt havia estabelecido em 2009. O feito foi destaque na imprensa estatal chinesa, incluindo o canal público CCTV.

No domingo, o Tiangong Ultra voltou a brilhar nos 400 metros, completando a distância em 38,15 segundos — quase cinco segundos abaixo do recorde mundial do sul-africano Wayde van Niekerk, de 43,03 segundos, registrado nas Olimpíadas do Rio em 2016. O robô foi desenvolvido por um centro de pesquisas de Pequim.

A competição, que estava em sua segunda edição, também serviu para a China mostrar seus avanços na área de robótica. Dezenas de humanoides e seus operadores humanos participaram de modalidades como atletismo, boxe, futebol e artes marciais.

Mas nem tudo foi perfeito: vários robôs não conseguiram nem sair do lugar, outros percorreram a pista no ritmo de uma caminhada lenta e um humanoide chegou a cair nas cordas do ringue de boxe, ficando imóvel até ser retirado por pessoas. O público riu muito das falhas.

Uma espectadora, Hou Yali, de 72 anos e moradora de Pequim, disse que os recordes a deixaram curiosa para ver um confronto entre robôs e humanos. Ela, no entanto, ponderou: "Não é um teste de inteligência, nem a contratação de alguém para fazer as tarefas domésticas ou servir como assistente." Hou disse que paga assistentes para limpar sua casa e preparar sua comida e que gostaria que robôs fizessem essas tarefas no futuro.