A Austrália confirmou neste domingo (24) o primeiro caso de gripe aviária H5N1 em um mamífero no país. Um lobo-marinho foi encontrado morto na cidade costeira de Beachport, no estado da Austrália do Sul, sem nenhum sinal de ferimento externo.

O animal pertence a uma população estimada em 100 mil indivíduos. A ministra da Agricultura, Julie Collins, informou que a morte não parece estar associada a outros mamíferos marinhos doentes ou mortos na região. Ela também alertou que, como o vírus H5N1 já está se espalhando no ambiente natural, não é possível evitar perdas significativas de animais.

A diretora veterinária da Austrália do Sul, Skye Fruean, explicou em declarações televisadas que os lobos-marinhos correm alto risco de contrair o vírus porque vivem muito perto de aves selvagens nos afloramentos rochosos da costa. Segundo ela, esses animais estariam expostos a níveis muito altos do vírus em seu ambiente.

A Austrália foi o último continente a registrar a doença. O vírus já havia sido detectado no final de 2025 na Ilha Heard, onde mais de 13 mil filhotes de focas morreram. Na sexta-feira (21), o governo australiano havia confirmado 297 casos de H5N1 no país, sendo que nenhum deles ocorreu em granjas de aves.