Dois dos principais candidatos à Presidência da República devem ficar de fora do debate que a Band vai realizar no dia 23 de agosto de 2026, um domingo, às 20h: Luiz Inácio Lula da Silva, do PT, e Flávio Bolsonaro, do PL.

A emissora já tinha mudado a data do debate uma vez — de 16 de agosto para 23 de agosto — justamente tentando garantir a presença de Lula. Mesmo assim, a equipe do presidente avalia ser pouco provável que ele compareça aos primeiros debates. A justificativa da campanha é que Lula está concentrado na campanha e em agendas de governo. Além disso, a avaliação interna é que o presidente seria o principal alvo das críticas caso fosse ao debate, já que a maioria dos outros candidatos é de direita.

No dia 16 de agosto, os dois candidatos abriram suas campanhas em eventos separados: Lula em São Bernardo do Campo, no interior de São Paulo, e Flávio no Rio de Janeiro. Flávio condicionou sua participação nos debates à presença de Lula, afirmando estar disposto a ir apenas se o petista também comparecer.

A reportagem também aponta questionamentos sobre o critério adotado pela Band para convidar os candidatos Augusto Cury, do Avante, e sobretudo Renan Santos, do Missão. Sem Lula no debate, a tendência é que os candidatos presentes concentrem as críticas em Flávio, que aparece em 2º lugar nas pesquisas. Lula deve participar dos debates de maior audiência no 1º turno, a exemplo do realizado pela TV Globo, e dos debates do 2º turno.