Uma revisão de 27 estudos científicos publicada na revista Nature Mental Health, em março, revelou que a aptidão cardiorrespiratória — a capacidade do corpo de absorver, transportar e usar oxigênio durante esforços físicos — vai além da saúde do coração: ela também protege o cérebro.

A pesquisa foi conduzida por pesquisadores da Espanha, do Chile e do Uruguai. Eles analisaram evidências publicadas entre 2009 e 2025, reunindo dados de mais de 4 milhões de participantes com idades entre 10 e 72 anos, de 9 países diferentes. O resultado: pessoas mais condicionadas fisicamente têm menor risco de desenvolver depressão, demência e transtornos psicóticos.

O neurologista Ivan Okamoto, do Hospital Israelita Einstein, explica por que isso acontece. Segundo ele, o exercício aumenta o fluxo de sangue para o cérebro, elevando a oferta de substâncias como a endorfina e os fatores de crescimento neuronal. Isso favorece a neuroplasticidade — ou seja, a capacidade do cérebro de criar novas ligações entre os neurônios. Além disso, a atividade física regular reduz a inflamação crônica e o estresse oxidativo, dois fatores ligados ao surgimento de doenças neurodegenerativas e transtornos mentais.

Para melhorar o condicionamento, a recomendação é investir em atividades aeróbicas: caminhada em ritmo acelerado, corrida, ciclismo, natação e esportes em geral. A musculação também contribui, aumentando a capacidade funcional e facilitando a prática de outras modalidades. O ideal, segundo os especialistas, é manter uma rotina progressiva e, sempre que possível, com acompanhamento profissional.

Okamoto reforça que o bom condicionamento cardiovascular deve fazer parte de um estilo de vida mais amplo, que inclua alimentação saudável e controle da pressão sanguínea.