Uma enchente repentina e de grande proporção atingiu as áreas de fronteira do Himalaia, entre o Nepal e o Tibete, nesta quarta-feira (26), deixando pelo menos 31 mortos e destruindo estradas, pontes e projetos de energia na região.

Segundo o conselho de turismo do Nepal, um levantamento inicial identificou 384 viajantes desaparecidos nas áreas afetadas, sendo 291 estrangeiros e 93 cidadãos nepaleses. Entre as nacionalidades listadas estão turistas da Índia, Austrália, Países Baixos, África do Sul, Reino Unido e Malásia. As informações ainda estão sendo verificadas junto a agências de viagens, guias, autoridades locais e órgãos de segurança.

A enchente atingiu especialmente o distrito montanhoso de Rasuwa, que tem cerca de 50 mil habitantes. Casas e estradas foram arrastadas pela correnteza, e imagens mostraram carros sendo levados pela água e uma ponte de metal sendo destruída. Vilarejos inteiros foram varridos.

Os helicópteros de resgate não conseguiram pousar nas áreas de Syapru Besi e Timure porque o rio ainda transbordava. O porta-voz do exército, Raja Ram Basnet, disse que o pouso só será possível quando as águas baixarem.

O administrador distrital Narendra Pariyar alertou moradores das margens do rio Bhote Koshi a buscarem áreas mais elevadas. "Pode haver um grande número de vítimas ou perdas materiais", disse ele. O agente de saúde Tula Bahadur BK relatou à Reuters: "Há devastação por toda parte. Os assentamentos próximos ao rio foram completamente destruídos. Cinco parentes meus estão desaparecidos."

No Tibete, autoridades expressaram temor de "grandes perdas humanas" após um deslizamento de lama atingir uma passagem terrestre entre os dois países. O líder da China, Xi Jinping, ordenou esforços de busca e resgate em grande escala, segundo a agência estatal Xinhua. A causa exata da inundação ainda não foi confirmada, mas uma enchente no mesmo rio no ano passado foi atribuída ao esvaziamento de um lago glacial.