Um estudo de fase 3 conduzido pelas farmacêuticas Merck e Moderna trouxe resultados positivos para pacientes com melanoma. A pesquisa envolveu pessoas que tiveram o tumor completamente retirado por cirurgia, mas ainda apresentavam risco de a doença voltar. O grupo avaliado incluía pacientes com melanoma nos estágios IIB a IV que não tinham recebido tratamento sistêmico antes da operação.

O tratamento testado combina uma vacina personalizada com mRNA e o pembrolizumabe, remédio conhecido como Keytruda, já utilizado na prática médica. Essa combinação se mostrou superior ao uso do Keytruda sozinho. Em análise interina, os pacientes que receberam a combinação ficaram mais tempo sem o câncer voltar e sem ele se espalhar para outras partes do corpo.

A vacina funciona de forma diferente das tradicionais: os pesquisadores analisam o tumor de cada paciente, identificam mutações específicas e produzem uma molécula de mRNA para ensinar o sistema imunológico a reconhecer e atacar aquelas células cancerosas. O tratamento pode incluir até 34 alvos específicos do tumor. Já o Keytruda atua desbloqueando a resposta imune, impedindo que o tumor escape da vigilância do organismo.

A oncologista Georgina Long, principal autora do estudo, afirmou em comunicado que os resultados "representam um marco para o tratamento adjuvante do melanoma" e que a combinação "pode reduzir o risco de recorrência ou morte em pacientes após a cirurgia". Dean Li, presidente dos laboratórios de pesquisa da Merck, reforçou que os dados "reforçam a proposta de terapias personalizadas". As empresas informaram que não foram identificados novos problemas de segurança. Os dados completos ainda serão apresentados em congresso científico e analisados por autoridades regulatórias, o que significa que o tratamento ainda não está disponível ao público. A tecnologia também está sendo investigada em outros tipos de câncer, como pulmão, bexiga e rim.