A SpaceX revelou planos para construir um porto espacial gigante na Louisiana, nos Estados Unidos, com investimento de US$ 100 bilhões. O projeto vai se chamar Starbase Louisiana, em referência à cidade da empresa no sul do Texas, onde atualmente ficam as instalações de teste e desenvolvimento da Starship e de onde 13 voos de teste já foram realizados.

A construção do novo porto começa no final do ano que vem, perto da costa sul da paróquia de Vermilion, na Louisiana. O primeiro lançamento a partir de lá está previsto para 2029. A Louisiana nunca sediou um lançamento orbital, mas com o projeto da SpaceX pode se tornar o maior centro de lançamentos do planeta.

O CEO Elon Musk afirmou em sua plataforma de mídia social que o local terá mais de uma dúzia de torres de lançamento, o que vai possibilitar mais de 30 voos da Starship por dia. A diretora de operações da SpaceX, Gwynne Shotwell, descreveu o porto como autossustentável, com produção própria de combustível, geração de energia, navegação em águas profundas, instalações de processamento de veículos e, possivelmente, um aeroporto.

Shotwell também afirmou que a empresa vai manter grandes porções dos 125 mil acres de terra intocadas para preservar os pântanos da região, e que a SpaceX vai ajudar a financiar a proteção e restauração ambiental durante a construção.

O projeto ainda vai enfrentar extensas análises ambientais, de zonas úmidas e de recursos naturais. Para comparação, as avaliações feitas para as instalações da SpaceX no Texas, um complexo bem menor, levaram quase uma década para serem concluídas. Além disso, grupos ambientais do Texas ainda disputam na Justiça os impactos dos testes de foguetes na região.

A Starship ainda não está operacional. A empresa espera realizar seu voo de teste mais importante em setembro, com a possibilidade de enviar o foguete à órbita pela primeira vez. A SpaceX também já anunciou que vai substituir gradualmente o foguete Falcon 9 pela Starship na maioria das missões assim que ela entrar em operação.