Cientistas da Universidade Metropolitana de Osaka, no Japão, identificaram uma proteína chamada OPA1 que pode ter papel importante no controle da vontade de comer alimentos gordurosos. Os resultados foram publicados na revista FASEB Journal em meados de maio.

A OPA1 é uma proteína presente em todo o corpo e está relacionada ao bom funcionamento das mitocôndrias, que são as estruturas responsáveis por fornecer energia para as células. Os pesquisadores focaram especificamente na OPA1 presente nos neurônios que expressam o receptor de melanocortina 4, o MC4R, que são os responsáveis por controlar o apetite, a fome e o gasto de energia do organismo.

Em testes com camundongos geneticamente modificados para não possuírem a OPA1 nesses neurônios, os animais preferiram alimentos mais gordurosos e engordaram mais rápido do que os do grupo de controle. Com o tempo, todos desenvolveram obesidade. Os pesquisadores observaram ainda que os efeitos foram mais fortes nas fêmeas do que nos machos.

Quando um medicamento para tratar a obesidade foi usado nos animais, ele funcionou bem nos machos de ambos os grupos. Já nas fêmeas sem a OPA1, o remédio teve efeito menor, o que chamou a atenção dos cientistas.

Shigenobu Matsumura, um dos autores do estudo, afirmou em comunicado que as diferenças entre os sexos observadas nas respostas à OPA1 podem ajudar a orientar o desenvolvimento de tratamentos que levem esses fatores em consideração, incluindo futuras abordagens de medicina personalizada. Se o mesmo mecanismo for confirmado em humanos, a descoberta pode abrir caminho para novos tratamentos contra a obesidade.