A Nasa lançou, na manhã do domingo (30), o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, apelidado de "máquina de descobertas". O equipamento tem um campo de visão mais de 100 vezes maior que o do Telescópio Espacial Hubble e uma capacidade de levantamento do céu mais de mil vezes superior ao famoso observatório, que já registrou mais de 1 milhão de observações ao longo de três décadas.

Segundo a Nasa, o Roman realizará observações científicas que nem o Hubble e nem o Telescópio Espacial James Webb conseguem fazer. O telescópio tem estrutura parecida com a de um ônibus e foi desenvolvido ao longo de cerca de dez anos, com custo estimado em US$ 4,3 bilhões.

Nos próximos cinco anos, o Roman vai ajudar astrônomos a investigar a energia escura, fenômeno ligado à expansão acelerada do Universo, e a matéria escura, que contribui para a formação e estrutura do cosmos. Na prática, o telescópio poderá levar à descoberta de novas galáxias, exoplanetas e outros mundos além do Sistema Solar.

"Juntas, as três missões se complementarão, nos dando uma visão mais completa do cosmos e avançando nossa compreensão do Universo", afirmou a Dra. Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA. Domagal-Goldman, também da NASA, destacou que cada novo telescópio espacial adiciona capacidades inéditas e contribui para o legado da exploração espacial.

Após o lançamento, o Roman levará cerca de três meses para alcançar sua posição orbital final, a aproximadamente 1,6 milhão de quilômetros da Terra. A expectativa é que transmita cerca de 1 terabyte de dados por dia — o equivalente a enviar 1 milhão de músicas de uma distância de 1 milhão de milhas até a Terra. As primeiras imagens produzidas pelo telescópio serão enviadas em janeiro.