Um remédio usado no tratamento de câncer pode se tornar um aliado importante na luta contra o HIV. Um estudo da Universidade Emory, nos Estados Unidos, publicado na revista Nature Microbiology no dia 3 de julho, mostrou que o medicamento venetoclax reduziu células infectadas pelo vírus em testes com macacos rhesus, frequentemente usados nesse tipo de pesquisa.

O venetoclax foi testado em combinação com a terapia antirretroviral, que já é o tratamento padrão para quem vive com HIV. O objetivo foi atacar o chamado reservatório viral, que são células infectadas que ficam no organismo mesmo durante o tratamento e dificultam a eliminação do vírus. "Eliminar o reservatório viral é uma prioridade na busca pela cura do HIV", explicou o pesquisador Mirko Paiardini, autor sênior do estudo.

O remédio funciona bloqueando uma proteína chamada Bcl-2, ligada à sobrevivência celular. Essa proteína também ajuda a manter vivas as células infectadas pelo HIV. Ao bloqueá-la, o medicamento facilita a eliminação dessas células do organismo.

Nos testes, os animais que receberam a combinação do venetoclax com a terapia antirretroviral tiveram níveis mais baixos de células T CD4 infectadas por meses, mesmo após a interrupção do medicamento. Os pesquisadores também avaliam se períodos mais longos de uso podem ampliar esse efeito.

"Precisamos encontrar formas de eliminar essas células e evitar que o vírus volte a se multiplicar caso o tratamento seja interrompido", disse o pesquisador Tomas Raul Wiche Salinas, primeiro autor do estudo. Dois ensaios clínicos estão em andamento para testar o venetoclax em pessoas que vivem com HIV, verificando segurança e eficácia. Os autores destacam que os resultados ainda são iniciais e baseados em modelo animal.