O joelho faz um "tec" ao levantar da cadeira, range ao agachar ou dá a sensação de areia ao subir escadas. A primeira reação de quase todo mundo é pensar que a articulação está desgastando. Mas, segundo a ortopedista Dra. Camila Cohen Kaleka, especialista com mestrado na Santa Casa de São Paulo e doutorado no Instituto Israelita Albert Einstein, na maioria das vezes o barulho isolado não significa lesão nem desgaste.

O joelho é formado por ossos, cartilagens, ligamentos, tendões e o líquido sinovial, que lubrifica os movimentos. Durante a flexão e a extensão, a rótula muda de posição e o líquido se desloca — e isso gera estalos que fazem parte do funcionamento normal da articulação. Quando não há dor, inchaço ou limitação de movimento, esses sons não provocam lesão nem aumentam o risco de desgaste.

O sinal de alerta muda quando o estalo vem acompanhado de dor anterior persistente, inchaço, travamento, dificuldade de dobrar ou esticar a perna, instabilidade ou sensação de que o joelho "falha". Nesses casos, as possíveis causas incluem fraqueza muscular, lesão de cartilagem, problemas nos meniscos, desalinhamento da rótula, lesões ligamentares ou primeiros sinais de desgaste articular.

A médica também desfaz um mito comum: não há evidências científicas de que estalar o joelho cause dano às cartilagens. O risco real está em evitar caminhar, subir escadas ou praticar exercícios por medo do barulho. A falta de movimento enfraquece os músculos e reduz a estabilidade da articulação, piorando a dor e as dificuldades do dia a dia. Manter a musculatura fortalecida, controlar o peso e praticar exercícios orientados são apontados pela especialista como as principais medidas para preservar a saúde do joelho.

Quanto ao diagnóstico, a Dra. Camila explica que nem todo paciente com estalos precisa de exame de imagem. A avaliação começa por uma conversa e um exame físico. Se houver sinais de lesão, o ortopedista pode pedir radiografia, ultrassom ou ressonância magnética conforme cada caso. O objetivo é identificar se existe alguma alteração estrutural — não investigar o barulho em si. Se os estalos vierem com dor, inchaço ou perda de função, o tratamento precoce pode evitar a progressão de lesões e garantir um retorno mais rápido às atividades normais.