David Morens, de 78 anos, ex-assessor sênior de Anthony Fauci no NIAID, o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos EUA, declarou culpa na terça-feira, 18 de agosto de 2026, por tentar esconder registros federais relacionados às origens do surto de coronavírus na China.

Morens atuou como consultor sênior no gabinete de Fauci de 2006 a 2022. Segundo comunicado do Departamento de Justiça dos EUA, ele admitiu ter agido junto com cientistas de fora do governo federal para proteger financiamento federal destinado a pesquisas sobre vírus. Há suspeita de que esses cientistas tenham feito experimentos com colaboradores em Wuhan, na China, onde a pandemia de covid-19 teve início.

Um documento aceito por Morens como parte de um acordo judicial mostrou que ele transferiu discussões sobre esses experimentos para um e-mail pessoal, justamente para que não fossem divulgadas ao público. Ele alegou que tentava proteger os cientistas de acusações ligadas à hipótese de vazamento em laboratório.

Além disso, Morens admitiu ter recebido gratificações ilegais, incluindo garrafas de vinho e a promessa de refeições em restaurantes com estrelas Michelin em Paris, Nova York e Washington.

A sentença foi marcada para 12 de novembro. O ex-assessor pode pegar até 5 anos de prisão por conspiração para cometer crimes e fraudar os EUA. Até o momento, a investigação não produziu provas diretas de que cientistas ou autoridades de saúde participaram de pesquisas que deram origem ou propagaram o surto.

O caso acontece em meio à pressão de senadores republicanos sobre Fauci. Em audiência no dia 29 de julho, o ex-diretor do NIAID invocou a 5ª Emenda da Constituição dos EUA, que garante o direito de não produzir provas contra si mesmo, e se recusou a responder perguntas sobre decisões tomadas durante a pandemia e sobre a origem do coronavírus.

O senador republicano Rand Paul, do Kentucky, também divulgou mais de 1.000 páginas de diários, e-mails e anotações do próprio Fauci, que mostram discussões internas sobre a baixa eficácia das vacinas contra a covid-19 e sobre a possível origem do vírus. Nos documentos, Fauci defende que se evite dar destaque a informações que, na avaliação dele, poderiam prejudicar a campanha de vacinação.