Um estudo da Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, indica que o oxalato, composto natural encontrado em alimentos de origem vegetal como espinafre, amêndoas e batata-doce, pode contribuir para o agravamento da inflamação em pessoas com doença inflamatória intestinal. A pesquisa foi publicada na revista Cellular and Molecular Gastroenterology and Hepatology em 13 de agosto e investigou pacientes com doença de Crohn e colite ulcerativa. Em condições normais, o oxalato ingerido é eliminado pelas fezes. Mas o estudo mostrou que esses pacientes apresentam níveis reduzidos de proteínas responsáveis por transportar o composto no intestino, o que faz a substância se acumular e aumentar a inflamação na mucosa intestinal. Os pesquisadores compararam a alimentação de pacientes com a de pessoas sem a doença e usaram questionários e análise genética de resíduos alimentares nas fezes. Mesmo consumindo quantidades parecidas de vegetais, os pacientes tinham mais oxalato nas fezes, o que indica que o problema está no processamento do composto pelo organismo, não apenas no que é ingerido. Em experimentos com animais, dietas ricas em oxalato estiveram ligadas a quadros mais graves de inflamação, piora da doença e menor taxa de sobrevivência. Em testes com células do sistema imunológico, o composto também intensificou respostas inflamatórias. Os autores deixam claro que os resultados não indicam a necessidade de excluir vegetais da dieta. A proposta é entender melhor como cada organismo lida com o oxalato. O estudo também aponta o microbioma intestinal como caminho para intervenções futuras, já que certas bactérias que ajudam a degradar o oxalato estão reduzidas nesses pacientes.