A China deu um passo histórico na corrida espacial. Na quarta-feira (19), o país realizou o primeiro pouso controlado bem-sucedido de um foguete em terra firme. O lançamento aconteceu na Zona de Testes de Inovação Espacial Comercial de Dongfeng, levando em conta o fuso horário da China em relação ao Brasil.

O foguete responsável pelo feito é o Zhuque-3, que pertence a uma nova geração de veículos lançadores de baixo custo, alta capacidade e alta frequência de lançamentos. Ele mede 66,1 metros de comprimento, tem como principal material de construção o aço inoxidável, e é movido a oxigênio líquido e metano líquido. O projeto foi aprovado pela Administração Espacial Nacional da China.

O Zhuque-3 tem configuração de dois estágios e núcleo único. O primeiro estágio é equipado com sistema de controle de retorno, aletas de estabilização e pernas de pouso, permitindo que ele seja recuperado verticalmente e reutilizado após os lançamentos orbitais.

Um vídeo divulgado no mesmo dia mostra o foguete decolando e pousando "de ré" em solo firme. Após o sucesso, a Central do Partido e do Conselho de Estado afirmou que vai continuar promovendo o uso de veículos reutilizáveis no país, com o objetivo de explorar o espaço com baixo custo e alta frequência.

Na disputa espacial entre China e Estados Unidos, a SpaceX, de Elon Musk, também registrou avanços recentes. O foguete Starship concluiu o Voo 13, com duração de cerca de 1h05, pousando no mar após ser lançado do Texas. Durante o teste, a empresa também lançou os primeiros 20 satélites Starlink atualizados no espaço suborbital. O objetivo do voo incluía concluir com um pouso controlado da parte superior da espaçonave no Oceano Índico.