Três líderes da Igreja Linfen Covenant Home, na província de Shanxi, na China, foram condenados à prisão por acusações de fraude em um processo a portas fechadas.

O pastor Li Jie e o ancião Han Xiaodong receberam três anos e oito meses cada, enquanto o ancião Wang Qiang foi condenado a um ano e 11 meses.

As condenações foram anunciadas em 20 de junho, após anos de vigilância, prisões e atrasos judiciais, começando com a detenção de Li e Han durante um retiro da igreja em agosto de 2022 e a prisão de Wang em novembro de 2022, informou a organização de vigilância Christian Solidarity Worldwide (CSW) , sediada no Reino Unido, na terça-feira.

Os homens foram inicialmente acusados ​​em junho de 2023 de formar uma “panelinha criminosa” e arrecadar “renda ilegal”, mas seu julgamento só começou em 8 de maio deste ano.

O julgamento foi realizado sob forte esquema de segurança, com relatos de intimidação policial, restrições de acesso ao tribunal e remoção forçada de parentes. No dia do julgamento, as autoridades impediram a esposa, a mãe e os dois filhos de Li Jie de entrarem no Tribunal Distrital de Linfen Yaodu, detendo-os do lado de fora e removendo-os à força.

A CSW afirmou que os advogados de defesa foram informados de que as sentenças para Li e Han não excederiam três anos se eles concordassem com as exigências de segurança do tribunal, incluindo a entrega de seus celulares e laptops. No final das contas, as sentenças excederam essas garantias.

A sentença de Wang, embora mais curta, foi proferida após sua libertação da “Vigilância Residencial em Local Designado” em 30 de setembro de 2024. Ele foi posteriormente libertado sob fiança em março deste ano. A CSW declarou que sua pena de prisão havia sido considerada cumprida e que ele não retornaria à custódia.

A igreja divulgou uma declaração condenando o veredito, sustentando que a Linfen Covenant Home Church é uma igreja doméstica não registrada que opera dentro de seus direitos constitucionais e que suas ofertas são baseadas em ensinamentos bíblicos, não em fraude.

“Embora o julgamento do caso tenha sido anunciado, não aceitamos esta sentença injusta”, diz a declaração, traduzida pela China Aid. “Nossos irmãos não cometeram fraude, e as ofertas de nossa igreja não são fraude. Nossa igreja continua sendo uma igreja doméstica, aderindo a Cristo como o único chefe da igreja e ao princípio da separação entre igreja e estado. Reconhecemos que Li Jie, Han Xiaodong e Wang Qiang estão sofrendo por causa da justiça e estão dispostos a tomar a cruz com o Senhor. Recebemos o resultado do julgamento do Senhor com um coração de gratidão e obediência.”

Em dezembro de 2024, advogados e ativistas de direitos humanos assinaram uma declaração desafiando a criminalização dos dízimos coletados por igrejas domésticas.

No mesmo dia, membros de outra igreja em Linfen, a Golden Lampstand Church, também receberam sentenças de prisão por acusações semelhantes de fraude. Dez líderes foram julgados em abril e condenados a penas de prisão que variam de nove anos a nove anos e dois meses, após uma série de prisões iniciadas em agosto de 2021.

Em uma declaração, o presidente da CSW, Mervyn Thomas, disse que as sentenças recentes destacam “a facilidade com que o complexo sistema e os processos judiciais da China podem ser manipulados”.

Ele disse que os julgamentos a portas fechadas e o acesso restrito ao apoio jurídico levantam “sérias questões sobre a integridade do processo judicial da China”.

A CSW condenou as sentenças e pediu às autoridades que as anulem e garantam que os julgamentos futuros sejam justos e transparentes.

A Portas Abertas, organização internacional que monitora a perseguição religiosa em mais de 60 países, declarou que esses tipos de casos fazem parte da estratégia da China para reprimir a atividade cristã, especialmente entre igrejas domésticas não registradas. O grupo citou o endurecimento do controle estatal e a ampla vigilância digital direcionada a comunidades religiosas não filiadas a instituições reconhecidas pelo Estado.

A China reconhece cinco religiões: Budismo, Taoísmo, Islamismo, Protestantismo e Catolicismo. Embora a Constituição chinesa afirme que os cidadãos têm liberdade de crença religiosa, ela “limita as proteções para a prática religiosa a ‘atividades religiosas normais’ e não define o que é ‘normal’”.

A repressão também está afetando cidadãos estrangeiros .

Novas restrições emitidas pelo Partido Comunista Chinês entraram em vigor em 1º de maio, proibindo missionários estrangeiros de pregar e operar instituições religiosas.

As regras revisadas proíbem cidadãos não chineses de produzir materiais religiosos, solicitar doações, recrutar seguidores locais ou organizar educação religiosa sem a aprovação do governo, de acordo com a Mission News Network.

Segundo essas regulamentações, clérigos estrangeiros só podem pregar se convidados por organizações religiosas sancionadas pelo Estado, e todos os sermões devem ser autorizados com antecedência pelas autoridades chinesas.

Folha Gospel com informações de The Christian Post