Um novo levantamento do Instituto Nacional da Mata Atlântica, o INMA, mostrou que mais de 116 milhões de brasileiros — 57% da população do país — vivem dentro dos limites da Mata Atlântica, que ocupa apenas 15% do território nacional. Os resultados foram publicados nos Anais da Academia Brasileira de Ciências no dia 3 de agosto de 2025.

Estudos anteriores estimavam que esse número estava entre 60% e 72%, mas eram considerados imprecisos e com critérios pouco detalhados. O novo levantamento se diferencia por ter usado os dados oficiais do Censo Demográfico 2022, combinados com a área definida pela Lei da Mata Atlântica e o mapa elaborado pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística, o IBGE.

De acordo com o estudo, entre 83% e 85% das pessoas que vivem na Mata Atlântica estão na região Sudeste. Estados como São Paulo, Rio de Janeiro e Minas Gerais concentram grande parte desses moradores. Só o estado de São Paulo abriga cerca de um terço de toda essa população. E, apesar da fama de área de matas e florestas, a maioria dos moradores do bioma vive em cidades e regiões urbanizadas.

Os pesquisadores do INMA alertam que tanta gente vivendo numa área relativamente pequena traz sérios desafios ambientais. A pesquisadora Mileide Formigoni aponta problemas como escassez hídrica, degradação de bacias hidrográficas, fragmentação florestal e maior vulnerabilidade a eventos climáticos extremos. Os cientistas reforçam que preservar o bioma é fundamental para a segurança ambiental do país diante das mudanças climáticas. O estudo também pode servir de base para políticas públicas de planejamento urbano e ambiental mais eficazes.