O Círculo de Fogo do Pacífico é uma das regiões mais ativas do planeta em termos de terremotos e vulcões. A área tem formato de ferradura e mede 40 mil quilômetros de extensão. Ela começa no extremo sul da América do Sul, segue pela costa oeste da América do Norte, passa pelo Estreito de Bering, pelo Japão e termina na Nova Zelândia.

A região coincide com as bordas de algumas das maiores placas tectônicas do mundo, como a Placa do Pacífico. É justamente o encontro e o choque dessas placas que provoca a intensa atividade sísmica da área. Aproximadamente 90% de todos os terremotos que ocorrem na Terra estão relacionados ao Círculo de Fogo. A maioria desses tremores é de pequena magnitude, mas grandes terremotos também acontecem nessas zonas e podem provocar tsunamis.

Além dos terremotos, a região concentra cerca de 450 vulcões entre ativos e adormecidos, o que representa 75% dos vulcões ativos de todo o planeta. Boa parte deles está submersa. Os vulcões se formam quando uma placa oceânica é empurrada para baixo de uma placa continental, em direção ao manto terrestre — a camada sólida de rocha entre a crosta e o núcleo de ferro fundido. Esse processo é chamado de subducção. As pessoas que vivem nos países situados ao longo do Círculo de Fogo são as mais expostas aos riscos de erupções vulcânicas e terremotos.