Romeu Zema, candidato à presidência pelo Novo, não compareceu ao primeiro debate presidencial televisionado de 2026, realizado no domingo, dia 23 de agosto, pela Band. A ausência gerou forte reação dentro do próprio grupo de WhatsApp criado por apoiadores para organizar votos e ações de campanha.

Assim que as primeiras notícias sobre o cancelamento da participação de Zema começaram a circular, os simpatizantes dispararam críticas. "Isso eu não aceito. É falta de respeito com o eleitor", escreveu um participante. A discussão foi longa e se estendeu durante toda a tarde, até às 20h, horário de início do debate.

Os apoiadores disseram que Zema deveria aparecer o máximo possível por estar "pequeno nas pesquisas". Um participante foi ainda mais duro: "Essa ausência é um atestado de óbito assinado por ele mesmo." Outros afirmaram que estavam deixando de apoiar a candidatura dele à presidência. Uma apoiadora disse: "Eu também vou faltar na urna no primeiro turno. Cansei."

O grupo também passou a debater novas opções de voto. Nomes como Renan Santos, do Missão, Ronaldo Caiado, do PSD, e Tarcísio de Freitas, do Republicanos, foram citados. A matéria destaca, porém, que Tarcísio não está concorrendo à presidência, mas sim ao cargo de governador de São Paulo. Um participante do grupo ainda argumentou que o debate é o momento em que o eleitor conhece os projetos dos candidatos, e que a ausência pode ser vista também como falta de propostas. A reportagem tentou contato com a assessoria de Zema, mas não obteve retorno até o fechamento da matéria.